Uitgelezen lichaam

Bij gebrek aan lijken en vanwege hun beperkte houdbaarheid werden in de negentiende eeuw bij anatomische lessen vaak wassenbeelden gebruikt. De Wellcome Collection aan Euston Street toont er diverse, van klein tot levensgroot, van gezond tot gruwelijk door ziektes aangetast. Het is een fascinerend kabinet, een blik achter de schermen van het fragiele lijf. Er is een wassen vrouw die wel van mamer lijkt in haar serene pose. Er is er ook één levensgroot, compleet met de grauwsluier van het dode vel. Alle vrouwen zijn zwanger en lljken in meer of mindere mate op de madonna. Een man is op hoogte van het hart doormidden gesneden en voorover gekanteld zodat we goed tegen de zaagsnede door zijn torso aan kunnen kijken. Als saillant detail zijn op dezelfde hoogte ook zijn armen doorgesneden. Bot tussen vlees onder vel.

Het is geen memento mori. Daar zijn de surrogaatlijken vreemd genoeg niet morbide genoeg voor. Het is wel buitengewoon fascinerend. Het is iets uit een tijd die voorgoed voorbij is maar toch heel dichtbij. Het is het hedendaagse equivalent van de freakshow waar we te beschaafd voor zijn geworden.