Chase

Toch nog even over de merkwaardige spelregels van 'Real Tennis'. De serveerder serveert, de ontvanger retourneert. Tot zover is alles normaal. Stel dat de serveerder een bal slaat waar de ontvanger geen antwoord op heeft. Score: 15 - 0. Tot zover nog steeds alles normaal (er is een uitzondering, de 'hazard chase', maar we doen even alsof die niet bestaat, anders wordt het te ingewikkeld). Maar nu slaat de ontvanger een bal terug waar de serveerder geen antwoord op heeft. De bal stuit twee keer aan de serveerders-kant van het net zonder dat de serveerder de bal raakt, hetzij met zijn racket, hetzij met zijn lichaam. 15 - 15 zou je zeggen. Maar nee, de stand blijft 15 - 0. Wel is er nu sprake van een 'chase', een uitgesteld punt. De plek waar de bal voor de tweede keer op de grond komt wordt onthouden. Om dat makkelijker te maken zijn er strepen op de baan gezet die het aantal yards van de achtermuur aangeven. Stel dat de bal drie yards van de achtermuur voor de tweede keer de grond raakt. Dan is de stand nu 15 - 0 'and chase three'. Doet zich nu de situatie voor dat er nog een chase ontstaat of dat er een gamepoint is (40 - 15, of 30 - 40, ik noem maar wat), dan wisselt de service en wordt de ontvangende partij de serverende partij en vice-versa. De oorspronkelijke serveerder, die nu ontvanger is, moet nu proberen de eerst gespeelde chase te verbeteren. Bij een 'chase three' moet hij de bal zo spelen dat de tweede stuit van de bal dichter bij de achtermuur ligt dan, in dit voorbeeld, drie yards. Lukt dat, dan wint hij alsnog het uitgestelde punt. Lukt het niet, dan krijgt de tegenstander, die nu dus serveerder is, het uitgestelde punt. De gevolgen zijn interessant: een geretourneerde bal waar je als serveerder niet bij kunt is nog geen puntverlies. Dat is een voordeel voor de serveerder. Het voordeel voor de ontvanger is dat hij binnen het spelen van een game serveerder kan worden. Dat is vooral daarom een voordeel omdat bij een nieuwe game de service niet wisselt. Ook al verliest de serveerder de game, hij blijft serveren. De enige reden om van service te wisselen is het uitspelen van de chase of chases. En serveren is een voordeel, want met enige oefening kan je een service produceren waar de ontvanger niet zoveel mee kan doen. Theoretisch is het dus mogelijk dat de serveerder een set lang aan service blijft. De praktijk van een paar dagen Cambridge wijst uit dat de Britten, dankzij wekelijkse oefening, veel beter serveren dan de Nederlanders. De uitslag van Cambridge - Nederland was niet voor niets 4 - 1. Tevens, maar dat is hetzelfde, bleek dat goed serveren buitengewoon lastig is: Cees de Bondt probeerde veelvuldig om mij als beginner eenvoudige services toe te spelen. Ze mislukten vaak en leverden dan niet te retourneren ballen op. Anderzijds bleek ik als groentje in staat om ook, per ongeluk, nauweljks te verwerken services te slaan. Nou, niet helemaal per ongeluk natuurlijk. Grijns.